Beneficios de tener una mascota en la tercera edad: salud física y emocional

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El vínculo entre los adultos mayores y sus mascotas es mucho más que una simple compañía. Para muchas personas de edad avanzada, tener una mascota puede marcar una diferencia significativa en su calidad de vida. Las mascotas ofrecen amor incondicional, compañía y un sentido de propósito, elementos que son esenciales para el bienestar físico, emocional y mental.  

En este artículo, exploraremos los múltiples beneficios que las mascotas pueden aportar a los adultos mayores y cómo elegir la mascota ideal para esta etapa de la vida. Además, proporcionaremos consejos prácticos sobre el cuidado de mascotas para aquellos que desean mantener esta conexión especial. 

Beneficios físicos del vínculo entre adultos mayores y mascotas 

Una de las razones más significativas para que los adultos mayores consideren tener una mascota es el impacto positivo que tienen en la salud física. Las mascotas, especialmente los perros, fomentan una mayor actividad física, lo que puede mejorar la movilidad y ayudar a mantener el cuerpo en forma. 

Mejoras en la actividad física 

El simple hecho de pasear a un perro diariamente fomenta el ejercicio en personas mayores. Este tipo de actividad ligera, pero constante, es ideal para mantener la movilidad y flexibilidad. Caminar con una mascota, además de ser un excelente ejercicio, también proporciona una rutina diaria, lo que ayuda a establecer un sentido de estabilidad en la vida de los adultos mayores. 

Reducción de la presión arterial y el colesterol

Beneficios emocionales y mentales del vínculo con mascotas 

El bienestar emocional y mental de los adultos mayores es otro aspecto que se ve mejorado por la presencia de mascotas. A medida que las personas envejecen, pueden enfrentar sentimientos de soledad, ansiedad y depresión. Aquí es donde las mascotas pueden desempeñar un papel crucial, brindando apoyo emocional y afecto. 

Combate la soledad

Para los adultos mayores que viven solos, una mascota puede ofrecer una compañía constante, lo que reduce significativamente los sentimientos de soledad y aislamiento. Tener una mascota cerca proporciona una sensación de compañía que puede ser reconfortante en momentos difíciles. 

Reducción de los síntomas de depresión y ansiedad

Cuidar de una mascota también da a los adultos mayores un sentido de responsabilidad y propósito, elementos clave para mantener un estado mental saludable.  

Aumento de la autoestima y el sentido de responsabilidad

Los adultos mayores a menudo se enfrentan a la disminución de sus capacidades físicas o a la sensación de que ya no tienen un papel activo en la sociedad. Sin embargo, cuidar de una mascota puede devolverles ese sentido de responsabilidad y utilidad.  

“Durante el día la mascota demandaba de las personas mayores tareas básicas de cuidado que generaban beneficio mutuo y satisfactorio. La mascota, por su parte, contaba con el compromiso de los mayores de cuidarla y satisfacer sus necesidades, y ellos, además de comprometerse, se mantenían ocupados y se sentían útiles.” Afirma un estudio publicado por la Universidad Autónoma de Bucaramanga.

Saber que una mascota depende de ellos puede aumentar su autoestima y darles una razón para levantarse todos los días. 

El rol de las mascotas en la estimulación cognitiva 

Las mascotas también desempeñan un papel importante en la estimulación cognitiva de los adultos mayores. Mantener la mente activa es esencial para el envejecimiento saludable y el vínculo con una mascota puede ayudar en este aspecto. 

Estimulación del cerebro a través del cuidado y las rutinas

Realizar tareas rutinarias relacionadas con el cuidado de una mascota, como alimentarla, limpiarla o sacarla a pasear, mantiene a los adultos mayores activos tanto física como mentalmente. Estas actividades diarias estimulan el cerebro y ayudan a preservar la agudeza mental. 

Fomento de la interacción social

Pasear a una mascota, especialmente a un perro, puede ser una excelente oportunidad para socializar. Al visitar parques o simplemente caminar por el barrio, los adultos mayores pueden interactuar con otras personas, fomentando nuevas amistades y manteniendo sus habilidades sociales en buen estado.  

Este tipo de interacción es fundamental para mantener una mente sana y prevenir el aislamiento. 

¿Qué tipo de mascota es ideal para los adultos mayores? 

No todas las mascotas son adecuadas para las personas mayores. Es importante elegir una mascota que se ajuste a las necesidades y capacidades físicas del adulto mayor. A continuación, te damos algunos factores clave para tener en cuenta al seleccionar la mascota perfecta. 

Nivel de energía: Los adultos mayores con limitaciones de movilidad pueden optar por razas de perros más pequeñas y de bajo mantenimiento, o incluso considerar gatos, que requieren menos actividad física. 

Tamaño y temperamento: Es recomendable optar por mascotas de temperamento calmado y tamaño manejable. 

Cuidado y mantenimiento: Considerar las necesidades de cuidado de la mascota, como el aseo, la alimentación y las visitas al veterinario, es crucial. Si el adulto mayor tiene limitaciones físicas, es recomendable elegir una mascota que no requiera demasiados cuidados o buscar apoyo en familiares o cuidadores. 

Tip: Te recomendamos adoptar mascotas de refugios o fundaciones, ya que estos animales suelen ser más tranquilos y agradecidos. 

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Consideraciones para el cuidado de mascotas por adultos mayores 

Si bien las mascotas traen muchos beneficios, es importante que los adultos mayores cuenten con un plan adecuado para su cuidado, especialmente si enfrentan problemas de salud o limitaciones físicas. 

Planificación del cuidado de la mascota

Es esencial tener un plan en caso de que el adulto mayor no pueda cuidar de su mascota temporal o permanentemente. Este plan puede incluir la ayuda de familiares, amigos o vecinos que estén dispuestos a colaborar con el cuidado diario de la mascota. 

Red de apoyo familiar o comunitaria

Contar con una red de apoyo es crucial para garantizar que la mascota esté bien cuidada en todo momento. Si el adulto mayor tiene limitaciones físicas o de movilidad, los familiares pueden ayudar con tareas como pasear al perro o llevar al gato al veterinario. 

En conclusión… 

El vínculo entre los adultos mayores y sus mascotas no solo proporciona compañía, sino que mejora la salud física, emocional y mental de manera profunda. Las mascotas ayudan a combatir la soledad, proporcionan una estructura diaria y pueden incluso estimular la mente, contribuyendo al envejecimiento saludable.  

Si eres un adulto mayor o tienes un ser querido en esta etapa de la vida, considerar adoptar una mascota puede ser una de las mejores decisiones para mejorar la calidad de vida. 

Pero recuerda consultar primero con un veterinario para encontrar la opción más adecuada y evaluar con tu médico o un profesional de la salud para averiguar si es lo más apropiado para ti o tu ser querido.

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Fuentes 

Comprensión del vínculo persona mayor-mascota como alternativa para la promoción de la salud. Universidad Autónoma de Bucaramanga. Disponible en: https://www.redalyc.org/journal/719/71968598003/html/  [Acceso: 08/10/2024]    

Adultos mayores y mascotas. Algo más que compañía. Gobierno de México. Disponible en: https://www.gob.mx/profeco/documentos/adultos-mayores-y-mascotas-algo-mas-que-compania?state=published [Acceso: 08/10/2024]    

Diferencias en Estrés Percibido, Salud Mental y Física de acuerdo al Tipo de Relación Humano-Perro. Universidad Autónoma de Nuevo León. Disponible en: http://ref.scielo.org/4p79cn [Acceso: 08/10/2024]